L'estudiant de secundària, Light Yagami troba un quadern caigut del cel anomenat "Death Note". Amb dubte prova els misteriosos poders de la llibreta i es troba per sorpresa que el llibre té el poder de matar les persones els noms dels quals estan escrits en ella. 5 dies més tard, en Ryuk, un shinigami es presenta a casa seva, dient-li que el llibre pertany a l'humà que el descobreixi primer i no pot ser retornat a menys que l'amo mori o renunci a la seva propietat. També deixa clar que Light va trobar la llibreta per casualitat i no va ser "elegit". Tot i que inicialment aterrit i angoixat per la forma en què va matar a la gent, Light decideix que farà servir la "Death Note" per matar a totes les persones dolentes per convertir-se en nou déu del món.