Drama històric i biogràfic sobre el llegendari escriptor rus León Tolstoi (Christopher Plummer), la seva dona Sofya (Helen Mirren) i sobre Valentin Bulgakov (James McAvoy), el seu deixeble més avantatjat. El film il·lustra a més la batalla espiritual que va haver de lliurar el novel·lista per conciliar la fama i el compromís amb una vida extraordinàriament austera.