En lång rad juvelerare i olika mellansvenska städer utsätts för inbrott. Metoden gäckar polisen då juvelerna stulits utan att någon dörr till butikerna brutits upp. När en äldre juvelerare mördas i sin butik drar den lokala polisen först slutsatsen att det rör sig om ytterligare ett brott av samme gärningsman, då en annan juvelerare i staden fått inbrott dagen innan. Men Sverre Sterner börjar snart misstänka att helt andra motiv ligger bakom mordet. Trådarna leder bakåt i tiden kring en förmodad drunkningsolycka.