Historia dwóch braci: Toma (Nick Nolte) i Rudiego Jordache (Peter Strauss), synów niemieckiego imigranta i Amerykanki ze zubożałego dobrego domu. Starszy z braci - Rudy jest osobą ambitną, pracowitą, zajmuje się biznesem i polityką. Natomiast Tom jest lekkoduchem, który zarabia na życie między innymi jako bokser, później jako marynarz.