El atormentado Jean Valjean se ve obligado por el oficial de policía Javert y su propia conciencia a revelar su verdadera identidad. Es arrestado y Javert cree que esta vez tiene a su hombre encerrado para siempre. Sin embargo, Valjean consigue escapar de los guardias y acaba encontrando a Fantine en la enfermería. Allí le promete encontrar a su hija Cosette. Con este propósito se dirige a Montfermeil para rescatar a la pequeña del cruel matrimonio Thénardier. Juntos huyen a París, donde comienzan una nueva vida, pero Valjean teme que puedan ser descubiertos. Javert, ahora un oficial de policía en París, se entera de que ha desaparecido una niña en Montfermeil y decide investigar el caso. Acorralado por el policía, Thénardier lleva involuntariamente a su familia a la desgracia.