Cleveland, 1937, dos operaris de magatzem, Johnny Kovak i Abe Belkin, són acomiadats injustament. Aleshores es fan membres del sindicat de camioners. Kovak pren a poc a poc consciència de la seva influència sobre els afiliats al sindicat. En el curs d'una vaga llarga i difícil, per afrontar les milícies patronals, no tindrà més remei que acceptar l'ajuda de l'extorsionador Vince Doyle, associat del Sindicat italià del crim de Chicago. Aquesta pel·lícula està inspirada lliurement en la vida del sindicalista Jimmy Hoffa. Dirigent dels Teamsters, el sindicat dels conductors viaris americans.